Mejorar la nutrición infantil puede crear comunidades resilientes
Hace poco más de una década, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) puso a prueba un concepto que resultó tener un sorprendente efecto dominó, no sólo para sus alumnos, sino también para la economía de la región.
Ese año, en 2012, el Consejo de Política Alimentaria de Los Ángeles adoptó la práctica “de la granja a la escuela”, consistente en comprar trigo cultivado de forma sostenible para elaborar productos de panadería que se servirán en las comidas escolares. En el curso 2014-2015, el 81% delos productos de trigo del LAUSDprocedían de trigo cultivado de forma sostenible. Como resultado de este único cambio, se crearon 65 puestos de trabajo en el distribuidor asociado de las afueras de Los Ángeles, Gold Star Foods. Al mismo tiempo, Gold Star Foods se asoció con Shepherd’s Grain, una cooperativa de agricultores de Portland (Oregón), para comprar 160.000 fanegas de trigo. De este modo se prestó apoyo a más de 40 productores de trigo del noroeste del Pacífico y se permitió la expansión de la cooperativa a California.
El beneficio económico fue también un impulso para el medio ambiente. Todos los agricultores de la cooperativa contaban con la certificación de la Alianza Alimentaria y seguían estrictos métodos de conservación del agua y el suelo.
Con muchas conversaciones estatales centradas en la gratuidad universal de las comidas escolares, tenemos la oportunidad no sólo de ayudar a los niños a desarrollar hábitos alimentarios y cuerpos sanos, sino también de beneficiar a las economías regionales, como ha hecho Los Ángeles.
Las decisiones que tomen los distritos locales sobre cómo abastecerse de alimentos con el dinero de los almuerzos escolares pueden crear puestos de trabajo, mejorar el medio ambiente, contribuir a la seguridad nutricional de los niños y ahorrar en gastos sanitarios (los hábitos alimentarios saludables en los niños pueden evitar la obesidad y la diabetes), además de maximizar nuestra inversión en el futuro de nuestra juventud.
El sistema escolar público K-12 representa 20.000 millones de dólares anuales de los 1,109 billones de dólares que el sistema alimentario estadounidense aporta al producto interior bruto. Aunque esto supone algo menos del 2% -una cifra aparentemente pequeña-, seguimos hablando de miles de millones, y las escuelas están en el corazón de todas las comunidades, desde Arkansas hasta Alaska.
Algunos gobiernos estatales y consejos escolares con visión de futuro, como el LAUSD, exigen a los operadores alimentarios que se adhieran a una serie de valores fundamentales, como la compra a jardineros locales y granjas regionales, y/o la adquisición de alimentos producidos de forma sostenible. Al hacerlo, se producen repercusiones económicas positivas en toda la cadena de suministro.
Modelos como este tienen aún más impacto cuando los estados y los distritos escolares trabajan en colaboración con socios como FoodCorps, National Farm to School Network o Urban School Food Alliance, cada uno de los cuales ayuda a los distritos a comprar alimentos regionales al tiempo que dan prioridad al desarrollo de una mano de obra sana. Sin duda, esto crea comunidades resistentes.
En última instancia, las escuelas pueden servir de modelo para la innovación reflexiva y la mejora colaborativa porque ya desempeñan un papel fundamental en la conformación de la salud, la riqueza y la integración social de nuestras comunidades. Si nuestros Estados adoptan un enfoque consciente y holístico para proporcionar
comidas escolares sanas, nutritivas y gratuitas para todos los niños, podemos nutrir colectivamente las economías regionales, además de los hábitos alimentarios sanos, la salud general y el potencial de nuestros hijos.
