El sello distintivo de una educación de alta calidad incluye un almuerzo escolar nutritivo y gratuito

Todos los padres quieren la mejor escuela para sus hijos, y la mayoría está de acuerdo en que una buena educación -que fomente el desarrollo de habilidades y ayude a los niños a desarrollar todo su potencial- incluye bibliotecas con personal, libros de texto actualizados, acceso a las nuevas tecnologías, asesoramiento para apoyar el bienestar social y la salud mental, y espacio y tiempo para que los niños muevan el cuerpo y ejerciten su mente creativa.

Y la mayoría de los padres esperan que las escuelas proporcionen estos recursos sin coste alguno (al margen del dinero de los impuestos) para que los niños alcancen los hitos fundamentales de su desarrollo. Eso es lo que hacen las escuelas.

Los que trabajamos en el campo de la nutrición sabemos que el acceso a alimentos nutritivos también es esencial para ayudar a los niños a alcanzar los hitos de su desarrollo. De hecho, las comidas nutritivas son realmente los cimientos de todo lo que las mejores escuelas enseñan a los niños, desde resolver un complejo problema matemático hasta descifrar sus primeras palabras en la página. Y educar a los niños en hábitos alimentarios saludables puede ser tan crucial como enseñarles a leer, escribir, sumar y restar.

Si es así, ¿por qué seguimos discutiendo sobre la gratuidad de las comidas escolares nutritivas -que incluyen frutas y verduras frescas y un mínimo de alimentos procesados y azúcares añadidos- para todos los niños? ¿Pedimos a los padres que paguen profesores bien formados, libros en la biblioteca y clases de gimnasia? No. De hecho, sabemos que esperan y exigen estos precursores de una buena educación.

Las comidas escolares gratuitas universales son otro precursor de una buena educación que todos los padres deberían exigir. California, Maine y Colorado ofrecen ahora comidas gratuitas universales en las escuelas, y otros estados, como New Mexico, Massachusetts y Connecticut, avanzan en esa dirección.

Durante la pandemia, el gobierno federal garantizó que todos los niños de Estados Unidos pudieran comer una comida nutritiva durante la jornada escolar sin coste alguno. Pero ya no: las exenciones que había concedido el Gobierno se han agotado. Si una familia no vive en uno de la media docena de estados que avanzan en la dirección correcta, no tiene suerte.

Pero hay una esperanza: organizaciones como FoodCorps -una organización nacional sin ánimo de lucro que trabaja tanto a nivel estatal como nacional para llevar la educación nutricional y comidas escolares saludables a todos los niños- está trabajando duro en soluciones políticas. También forman a jóvenes militares que trabajan en las escuelas, junto a los profesores, para educar a los niños en nutrición y construir huertos escolares.

Los padres que sigan sin estar convencidos de que es tarea de las escuelas ofrecer comidas nutritivas gratuitas a todos deberían consultar el “Case for Food” de FoodCorps. Quienes estén dispuestos a exigir lo mejor para sus hijos pueden averiguar qué está haciendo FoodCorps en su comunidad y ayudarles a defender a todos nuestros niños. Porque en la escuela, todos los niños merecen un almuerzo gratis.